宋初，不少地区很落后。人们患了病，不就医治疗，却行巫乞鬼，往往因得不到及时医治而悲惨死去。周去非谈到岭南的情况时说：“痛哉!深广不知医药，唯知设鬼而坐致殂殒。”此种恶俗，由来已久，亟待改变。
966年，太祖命令“诸州长吏察民有父母亲属疾病不视医药者，深惩之”。太祖下敕令，严惩生病不视医药者，目的在于积极引导人们相信医药，以医药除去疾病。在这方面，一些地方官吏起了很好作用。范旻知邕州，邕州旧俗重视祠祭，患病的人不去治疗，“但益杀鸡豚，徼福于淫昏之鬼”。范旻下令禁止，拿出自己的俸禄购买药物，亲自调和，给患者服用。这样获得痊愈的患者有几千人。范旻亲自为民祛巫，用医药给人们治病，用事实使人们懂得医胜于巫的道理，为乡风民俗的转变做出了贡献。
患病求巫在很大的程度上是人们缺乏必要的医学科技知识所导致的。在“医药之书，人命攸系”的指导思想下，宋朝从太祖开始就十分重视医药书籍的编集和普及。如《开宝本草》《方书》《普救方》等。开宝八年(975),琼州报告说当地俗无医，人们患病只知道求巫祝。太祖下令颁给这些地区《方书》《本草》等医书。宋太祖引导人们祛巫就医是历史的进步，有利于社会风俗由从蒙昧向科学和文明转变。
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