有一个众所周知的“木桶定律”,其核心内容为：一只木桶盛水的多少，并不取决于桶壁上最高的那块木块，而恰恰取决于桶壁上最短的那块。这个理论有点残酷，但却是事实，有点类似于我们所常见的“一票否决”。我们在职场中也经常于我们察觉或未察觉中被“一票否决”了。
盛水的木桶是由许多块木板箍成的，盛水量也是由这些木板共同决定的。若其中一块木板很短，则此木桶的盛水量就被短板所限制。这块短板就成了这个木桶盛水量的“限制因素”(或称“短板效应”)。若要使此木桶盛水量增加，只有加长短板才成。
回到我们前面提及的那些抱怨，那个业绩很牛的老兄，是不是在团队合作或领导力上有欠缺?而那个起早贪黑的“黄牛兄”,如果没有猴子般灵活的大脑，年终奖最低似乎并不冤屈。
在木桶定律中，劣势决定优势。动车要跑得快，不只是动力强劲就够。轮毂如果只能承受300公里时速的高速摩擦，这辆车无论其他方面做得多优秀，时速也不能超过300公里。没有人是全才，每个人都有很多短处。有些短处根本就不必去理会——比如一个化妆品销售员没必要花力气去搞懂飞机制造原理。而有些短处却是致命性的。例如化妆品业务员需要的是丰富的美容护理知识、良好的沟通能力、优雅的举止，以及足够的勤快等。缺乏任何一种，都很难胜任本职工作。
