面对这些为妻儿老小的生活而奔波劳碌的盐民，作为一个自幼熟读儒家圣贤经典的读书人，仁者应有的恻隐之心，肩担道义的责任感都让柳永不能冷漠视之。他终于从风花雪月中走了出来，写出了一首直面现实、痛快淋漓的七言诗——《煮海歌》：
煮海之民何所营，妇无蚕织夫无耕。
衣食之源太寥落，牢盆煮就汝轮征。
年年春夏潮盈浦，潮退刮泥成岛屿。
风干日曝咸味加，始灌潮波塯成卤。
卤浓碱淡未得闲，采樵深入无穷山。
豹踪虎迹不敢避，朝阳山去夕阳还。
船载肩擎未遑歇，投入巨灶炎炎热。
晨烧暮烁堆积高，才得波涛变成雪。
自从潴卤至飞霜，无非假贷充餱粮。
秤入官中得微直，一缗往往十缗偿。
周而复始无休息，官租未了私租逼。
驱妻逐子课工程，虽作人形俱菜色。
鬻海之民何苦门，安得母富子不贫。
本朝一物不失所，愿广皇仁到海滨。
甲兵净洗征轮辍，君有馀财罢盐铁。
太平相业尔惟盐，化作夏商周时节。
诗中对穷困劳苦的亭户盐民充满了同情，对盐民的艰辛劳作和困苦生活有完整而详细的描述。在诗末，柳永认为关键在于要对海滨之民减轻赋税，推广朝廷恩泽。国家不再发动战争，减少军费开支，减免盐民赋税。柳永寄希望于朝中当权的宰相，像《尚书?说命》所说，治国就像烹饪，宰相即为调味的作料，“若作和羹，尔惟盐梅”。认为只要宰相能够仁爱待民，恢复“三代治世”是指日可待的。那时，盐民便能安居乐业了。
