黑格尔作为西方哲学，尤其是德国古典哲学的集大成者，其包罗万象的哲学理论植根于极为丰富多彩的知识基质。在这些知识基质中，我们只限于指出以下三项最重要的内容：一是从以柏拉图为代表的古希腊哲学到以康德为代表的德国哲学的发展中所蕴含的知识论哲学传统；二是促使黑格尔关心需要、劳动、异化等问题的英国经济学；三是法国大革命。众所周知，法国大革命是在法国启蒙运动的推动下发生的，它蕴含着的一个基本的理念是：凡是思维上、观念上合理的东西（亦即启蒙的思想）一定会化为现实。正如海涅早已告诉我们的那样：
马克西米里安·罗伯斯庇尔不过是卢梭（J.J.Rousseau）的手而已，一只从时代的母胎中取出一个躯体的血手，但这个躯体的灵魂却是卢梭创造的。[77]
这个理念在德国哲学中被提炼为著名的“同一哲学”（philosophy of identity），而这一哲学在黑格尔的思维与存在的同一性的学说中得到了最充分的体现。那么，在黑格尔的绝对唯心主义哲学所蕴含的问题域中，其元问题究竟是什么呢？虽然他没有明确地以“什么是哲学？”的方式提问，但他对哲学定义和最高目的的论述实际上隐含着这一元问题：
