但怎么一个保卫法？上海已经处在李秀成太平军的三面包围之中。好歹一段时间以来，李秀成基本上是只围不攻，或只在外围周旋，这多少可以让李鸿章稍稍喘息一下。现在是总攻了，李鸿章迫不得已，再次亲自出面来找英、法联军商谈了。他依然坚持洋军应该按联席军事会议决定出城作战，并许诺承担一切军需费用。商量来商量去，洋人还是不愿出城去送死。他们甚至又搬出了所谓的“中立”之说，说如果出城公开打太平军，那就不是“中立”了。英人之所以拒绝出兵的理由并非是中立不中立的问题，而是害怕太平军。在金钱与性命面前，如果二者只选其一，他们只能选择性命。
真是天无绝人之路：英国的陆军司令麦克尔突然到上海来了，而且还带来了一个炮队和大量陆军士兵。何伯领事如遇救星，请求麦克尔帮他一个忙，在上海多呆一些日子，以解上海之危。麦克尔答应了何伯的请求。何伯登时神气了，约见法国海军司令卜罗德和洋枪队华尔，达成一致意见：让李鸿章多多出钱，借麦克尔的部队呆在上海之机，立即组成联军，打退太平军。联军由何伯统领，淮军刘铭传、张树声、吴长庆、周盛波所部参加，共同行动。
这喜讯传到李鸿章的签押房，李鸿章转忧为喜，同意何伯的意见，令刘铭传所部等跟在何伯所率的联军后面，首先向高桥进发。