（一）西汉前期的论说散文
从西汉建国到武帝继位的六七十年间，汉皇朝为稳定社会秩序，恢复和发展生产，实行了休养生息政策。黄老无为学说占据了思想领域的主导地位，各家思想尚未禁锢，学术较为自由。受秦朝专制淫威严重束缚的论说散文，此时又焕发生机，蓬勃发展起来。这一时期的论说散文主要以总结秦亡的历史教训、匡时救弊为中心内容，在风格上则为战国之余响、大汉之新声。这些文章大多思想活跃、议论纵横，针砭社会问题疏直激切、言而无忌，重感情，重气势，带有战国散文的流风余韵。在思想上则大胆解放，一改战国时各家相互拒斥的状况，兼收并蓄、熔百家于一炉，反映了作者对统一的封建皇朝的拥护及匡时救弊的社会责任感，气势磅礴，雄奇有力，体现了新兴的大汉皇朝的勃勃生气。
这一时期的散文作家，在朝廷则有陆贾、贾山、贾谊、晁错等，在藩国则有邹阳、枚乘等。
陆贾是汉初的著名政治家和思想家。刘邦建汉以后，陆贾就提出总结历史经验以使新皇朝长治久安。刘邦对此极为欣赏，让其论说“秦所以失天下，吾所以得之者，及古成败之国”，于是陆贾“乃粗述存亡之征，凡十二篇。每奏一篇，高帝未尝不称善，左右呼万岁。号其书曰《新语》。”[15]《新语》是西汉最早出现的政论散文，今之所见虽为散佚，仍能从中窥见陆贾的思想。在对秦亡的认识上，陆贾认为秦之所以亡，是由于废弃了仁义，片面崇法。所谓“事逾烦，天下逾乱。法逾滋，而奸逾炽。兵马益设而乱人逾多。秦非不欲为治，然失之者乃举措暴众而用刑太极故也。”[16]侃侃而论，击中要害，寥寥数语就点出了秦虽然也想长期统治下去，但终因措施不得力，“用刑太极”而导致亡国，警醒现世统治者避刑罚而行仁政。
