(一)西汉前期的论说散文
从西汉建国到武帝继位的六七十年间,汉皇朝为稳定社会秩序,恢复和发展生产,实行了休养生息政策。黄老无为学说占据了思想领域的主导地位,各家思想尚未禁锢,学术较为自由。受秦朝专制淫威严重束缚的论说散文,此时又焕发生机,蓬勃发展起来。这一时期的论说散文主要以总结秦亡的历史教训、匡时救弊为中心内容,在风格上则为战国之余响、大汉之新声。这些文章大多思想活跃、议论纵横,针砭社会问题疏直激切、言而无忌,重感情,重气势,带有战国散文的流风余韵。在思想上则大胆解放,一改战国时各家相互拒斥的状况,兼收并蓄、熔百家于一炉,反映了作者对统一的封建皇朝的拥护及匡时救弊的社会责任感,气势磅礴,雄奇有力,体现了新兴的大汉皇朝的勃勃生气。
这一时期的散文作家,在朝廷则有陆贾、贾山、贾谊、晁错等,在藩国则有邹阳、枚乘等。
陆贾是汉初的著名政治家和思想家。刘邦建汉以后,陆贾就提出总结历史经验以使新皇朝长治久安。刘邦对此极为欣赏,让其论说“秦所以失天下,吾所以得之者,及古成败之国”,于是陆贾“乃粗述存亡之征,凡十二篇。每奏一篇,高帝未尝不称善,左右呼万岁。号其书曰《新语》。”[15]《新语》是西汉最早出现的政论散文,今之所见虽为散佚,仍能从中窥见陆贾的思想。在对秦亡的认识上,陆贾认为秦之所以亡,是由于废弃了仁义,片面崇法。所谓“事逾烦,天下逾乱。法逾滋,而奸逾炽。兵马益设而乱人逾多。秦非不欲为治,然失之者乃举措暴众而用刑太极故也。”[16]侃侃而论,击中要害,寥寥数语就点出了秦虽然也想长期统治下去,但终因措施不得力,“用刑太极”而导致亡国,警醒现世统治者避刑罚而行仁政。