在漫长的人口增长过程中，世界人口一直处于不断的变动中，不同的时期表现出不同的增长特征。总的来说，从时间上看，世界人口的增长大致可以分为四个阶段。
1.缓慢增长阶段
在人类社会初期，生产力水平十分低下，人口的增长也非常缓慢。到公元前8000年时，世界人口仅有约1000万人，人口密度极低，平均每平方公里只有4人左右。随着农业的出现，农牧业逐步取代采集和狩猎成为人类主要的生产方式，为人口增长提供了物质基础。在农业革命漫长的演变过程中，世界人口增长也非常缓慢，直到1770年，全世界仅有8亿左右的人口。从长期来看，前工业革命时期，人口出生率同死亡率大体上是相等的，因此，前工业革命时期的人口在数量上比较稳定，增长也非常缓慢。
2.加速增长阶段
18世纪后期产业革命在欧洲兴起以后，欧洲各国以及美国相继确立了资本主义生产方式，世界生产力得以高速向前跃进。由于生产力的发展，人们的生活和卫生医疗条件得到改善，医疗技术的发展使人们发现了一些致死性传染病的发病原因和治疗方法，并能够有效地控制其扩散，人口死亡率开始快速下降。此外，公共服务的日益完善也有助于降低人口的死亡率。然而，人们出于保障婴儿存活或将来年老时有人赡养的考虑，以及儿童作为劳动力可以增加家庭收入等原因，使得人口出生率保持在很高的水平上。因此，在这一阶段，人口增长开始加速，从1770年到1950年，世界人口由约为8亿增长到25.2亿，增长了3倍多。
