咸丰三年，夏。
在向荣和张亮基两股朝廷兵马的强大攻势下，长毛贼终于丢下武汉三镇，往东逃窜而去，湖北大半得以光复，至少从湖北发往京城的捷报是这么吹嘘的。对于远在京城皇宫内的咸丰帝来说，这看似光鲜亮丽的一场胜仗，却并不能让他为之欣喜。
咸丰皇帝虽然有些孱弱武断，但他却并不糊涂。他早已看出，湖北那一战，向荣和张亮基根本就不能算是取得了一场酣畅淋漓的大胜。他们两方加起来将近十万人马，在湖北一地与贼头杨秀清率领的长毛军鏖战数月，损兵折将过半，却没有带给长毛军多大损失。长毛军之所以会撤出湖北，主要原因并不在于向荣、张亮基两方人马对其形成的威慑。而在于，自从今年三月长毛军主力攻克江宁府后，就把战略重心集中到了以江宁为中心，整个大清天下最为富庶的两江一带。
