咸丰三年,夏。
在向荣和张亮基两股朝廷兵马的强大攻势下,长毛贼终于丢下武汉三镇,往东逃窜而去,湖北大半得以光复,至少从湖北发往京城的捷报是这么吹嘘的。对于远在京城皇宫内的咸丰帝来说,这看似光鲜亮丽的一场胜仗,却并不能让他为之欣喜。
咸丰皇帝虽然有些孱弱武断,但他却并不糊涂。他早已看出,湖北那一战,向荣和张亮基根本就不能算是取得了一场酣畅淋漓的大胜。他们两方加起来将近十万人马,在湖北一地与贼头杨秀清率领的长毛军鏖战数月,损兵折将过半,却没有带给长毛军多大损失。长毛军之所以会撤出湖北,主要原因并不在于向荣、张亮基两方人马对其形成的威慑。而在于,自从今年三月长毛军主力攻克江宁府后,就把战略重心集中到了以江宁为中心,整个大清天下最为富庶的两江一带。