从上文中我们可以看到,薛蟠带一家人去都中,直接原因有三条:一是送妹妹宝钗待选;二是去走亲戚;三是亲自到内务府办理业务。以上三条原因,究竟是不是薛家长期寄居贾家的理由呢?我们不妨逐条分析一下。
先来分析第一条理由:送宝钗去待选,也就是等候皇宫选秀女。据史料记载,清朝皇帝的后妃主要来源于秀女,秀女每三年在八旗内部挑选一次,其目的在于或备内廷主位,或为皇子、皇孙拴婚,或为亲郡王及亲郡王之子指婚。被选中入宫的秀女,在30岁之前,如果未被皇帝看中,可以放出宫去;若被皇帝看中,那么一直到死,都不能离开紫禁城半步。被皇帝临幸的秀女,均可获得一定的封号,个别幸运者还会被册封为皇后。薛家送宝钗来待选,一方面为当时皇家制度使然,不得不来参加;另一方面也可能有攀高枝的考虑,说明薛家在寻找可依仗的更大的背景。但是不管怎么说,这个理由在当时也属正常,因而无可非议。但令人奇怪的是,所谓待选只是在到都中之前提了一下,住进贾府后一直到红楼故事结束,再也没有过关于待选的任何消息。这样便给读者以及研究者一个印象,薛家到都中根本不是来参加选秀的,那只不过是为了住进贾府的一个幌子而已,由于薛宝钗根本就没有参加选秀,当然后面书中也就不再提起此事了。